QUELS EFFETS SUR
LA SANTÉ DU CŒUR ET DES VAISSEAUX ?
LA
RECHERCHE EST UN LEVIER CLE DES INNOVATIONS ET OPTIMISATIONS
AU SEIN
DU GROUPE UNILEVER
La science évolue.
Unilever a toujours eu à coeur de communiquer de façon responsable. Pour cela,
les experts du groupe sont en permanence à l’écoute des nouvelles données de la
recherche. C’est dans ce contexte qu’Unilever a lancé en 2010 ses “Scientific
Meetings”.
Objectif : réunir
tous les ans des experts et leaders d’opinion autour d’un thème en lien avec la
recherche menée dans les centres de R&D Unilever. Ces rendez-vous
privilégiés permettent d’établir une passerelle entre
le monde de la recherche académique et celui de l’industrie agro-alimentaire.
Les antioxydants,
parmi lesquels on comptait les polyphénols, ont suscité depuis plus de deux
décennies l’intérêt de nombreux scientifiques et ont soulevé beaucoup d’espoirs.
Cependant, les connaissances ont évolué, apportant critiques et interrogations
quant à leurs mécanismes d’action et leurs capacités à prévenir ou traiter
certaines pathologies. Les biomarqueurs du stress oxydant couramment utilisés
sont également remis en question, car il semble qu’ils ne permettent pas de poser
un diagnostic clair et précis des conditions pathologiques.
La première
édition des Scientific Meetings Unilever a permis
de faire le point sur l’évolution des connaissances actuelles relatives aux
polyphénols (et plus particulièrement aux flavonoïdes du
thé), à leurs effets sur la santé, ainsi que sur le développement de nouveaux
axes de recherche.
Au cours de cette
journée, des scientifiques, spécialistes de biochimie, biologie cellulaire,
physiopathologie ou génétique, ainsi que des responsables de la recherche Unilever,
ont pris la parole devant une assemblée de
chercheurs. La
journée a largement laissé la place aux discussions ouvertes et animées, afin d’alimenter
un débat riche et constructif.
Aujourd’hui, il
apparait que les bienfaits attribués aux flavonoïdes, très présents dans le
thé, seraient imputables à d’autres fonctions que leur seule capacité
antioxydante, en particulier leur capacité à protéger l’endothélium
vasculaire, paroi
interne de nos vaisseaux.
OU
TROUVE-T-ON DES FLAVONOÏDES ?
Une alimentation
contenant des fruits et légumes est riche en flavonoïdes. Le thé, infusion des
feuilles de Camellia Sinensis, est également une source importante de
flavonoïdes. C’en est même la source la plus importante dans la majorité des
pays occidentaux, ainsi qu’en Asie et au Moyen Orient3.
Thé et Risque
Cardiovasculaire
6 LES FLAVONOÏDES
DU THÉ LES FLAVONOÏDES DU THÉ 7
Depuis
plusieurs années, les chercheurs s’intéressent aux bienfaits du thé pour le
système cardiovasculaire.
LES
HYPOTHESES DE MECANISMES
Le stress
oxydant a été longtemps considéré comme un facteur majeur de risque
cardiovasculaire mais de nombreuses études récentes ont mis en avant le rôle
central du dysfonctionnement de l’endothélium vasculaire dans
l’apparition
des maladies ischémiques et cardiovasculaires.
Les flavonoïdes du
thé modifient-ils le stress oxydant ?
Le stress oxydant
est un point clé de la physiopathologie des maladies cardiovasculaires chez l’Homme.
Deux hypothèses sont envisagées :
- la
production d’espèces réactives de l’oxygène par l’endothélium
vasculaire5 entraîne • L’oxydation des LDL (lipoprotéines de basse densité) et
leur migration dans l’intima des vaisseaux • La phagocytose des LDL par les
macrophages • La formation des cellules spumeuses qui font le lit de la plaque
d’athérome - le stress oxydant est la conséquence d’un état vasculaire inflammatoire
(Hypothèse “réponse à la rétention”6), dû à la rétention
des LDL dans l’intima, en relation avec l’hypercholestérolémie, le diabète ou l’hypertension.
La consommation de polyphénols diminue à court terme les niveaux de
biomarqueurs du stress oxydant7;8. Cependant, le lien causal entre ces marqueurs
et le risque cardiovasculaire n’est pas clairement démontré. Par ailleurs, la
faible biodisponibilité des polyphénols in vivo ne
permet pas de démontrer qu’ils soient directement responsables d’une activité
antioxydante9.
Concernant les
flavonoïdes du thé, les données chez l’homme démontrant un effet sur les
biomarqueurs du stress oxydant sont rares et insuffisantes. Cette absence de
résultat est en partie liée à un manque de marqueurs spécifiques de mesure du
stress oxydant et/ou à un mécanisme d’action impliquant d’autres voies.
Les flavonoïdes du
thé modifient-t-ils la fonction endothéliale ?
- L’endothélium
vasculaire joue un rôle central dans la santé
cardiovasculaire.
- La
fonction endothéliale est un indicateur de risque cardiovasculaire.
Les flavonoïdes du
thé affectent des voies de signalisation
impliquées dans la fonction endothéliale. Les effets bénéfiques de la
consommation de thé sur la fonction endothéliale ont été rapportés dans de
nombreuses études. La fonction de l’endothélium est évaluée par la mesure de la
dilatation endothéliale dépendante du flux vasculaire, ou FMD (flow mediated
dilation), au niveau de l’artère brachiale10.
Une augmentation
de FMD est le signe d’une relaxation des cellules musculaires lisses
vasculaires, sous l’action du monoxyde d’azote (NO) libéré par les cellules
endothéliales.
Des études de
cohortes ont montré qu’un faible niveau de FMD était associé à une augmentation
de la mortalité :
- chez
les patients avec maladie vasculaire11;12
- chez
les sujets sains13;14.
De plus, une
méta-analyse récemment publiée a montré qu’une détérioration de la FMD est
significativement associée à la survenue d’évènements cardiovasculaires15. La
consommation de thé (2 à 3 tasses par jour en moyenne) augmente
significativement la FMD (+2,6%, p<0,001)
(méta-analyse d’études intervention). Cet effet est indépendant de l’état de
santé des patients, de leur FMD avant intervention et de leur âge16. L’effet
bénéfique de la consommation de thé serait dû à une augmentation de la
production de NO comme le suggèrent les études in
vitro ou ex vivo montrant que le thé stimule l’activité
de la NO synthase endothéliale et la production de monoxyde d’azote (NO)17.
Au côté des
catéchines, d’autres constituants du thé responsables de la production de NO
par les cellules
endothéliales n’ont
pas été complètement identifiés chez l’homme et la voie d’activation de la NO
synthase endothéliale n’est pas encore complètement connue, bien que de
multiples hypothèses aient été formulées.
LES
ETUDES
Plusieurs études,
regroupées en méta-analyses, ont évalué le lien entre consommation de thé (au
moins 3 tasses par jour) et risque cardiovasculaire. Elles ont montré :
- une
réduction du risque d’infarctus du myocarde
(-11%)18
- une
réduction du risque d’AVC (-21%)19.
Une méta-analyse
récente rapporte également que la consommation de thé vert pourrait limiter le
risque de maladie coronarienne20.
L’effet bénéfique
observé serait dû essentiellement aux flavonols.
La consommation de
flavonols, présents dans le thé vert à doses importantes sous forme de
catéchines, est associée à :
- un
risque réduit de cardiopathie ischémique21
- un
risque réduit d’AVC22.
Pourquoi les
études cliniques donnentelles parfois des résultats divergents ?
Les résultats des
études cliniques d’intervention visant à étudier l’effet des polyphénols ne
confirment pas toujours les observations des études épidémiologiques. Les
protocoles des études sont difficilement comparables.
Les facteurs de
variation identifiés sont23 :
- les
diverses sources et formes de molécules utilisées
- les
différentes doses testées
- la
durée de traitement
- la
biodisponibilité des composés à l’étude, qui varie avec la matrice alimentaire - le
nombre de participants
- les
paramètres mesurés
- les
critères d’inclusion et d’exclusion
- la
variabilité interindividuelle des sujets inclus, qui dépend du statut
nutritionnel, des variants génétiques, du sexe, de l’âge, des pathologies
associées, etc24;25;26.
Comment
améliorer les études cliniques sur les flavonoïdes ?
La connaissance de
ces facteurs de variation permet d’envisager diverses voies d’optimisation pour
les futures
études :
- utiliser
des formes naturelles de flavonoïdes
- les
tester à des doses nutritionnelles
- contrôler
autant que possible les facteurs nutritionnels affectant leur biodisponibilité
- utiliser
une combinaison de flavonoïdes,
proche de celle trouvée dans les aliments
- recruter
des sujets petits consommateurs de
flavonoïdes
- choisir
des sujets dans une “fenêtre optimale”, à une étape
supposée favorable à l’action des flavonoïdes (sujets petits consommateurs et à
un stade précoce de la pathologie).
Positions
Références
d’Unilever
LES
ANTIOXYDANTS, UNE FONCTION BIOCHIMIQUE PLUS QU’UNE FAMILLE
DE MOLECULES
Le terme
antioxydant a été employé pour désigner des molécules extrêmement nombreuses et
diverses, qui présentent de multiples fonctions et interviennent à des niveaux
très variés dans la cellule ou l’organisme.
> L’appellation
“antioxydant” est trop générale
et mal utilisée
> Il
convient de dissocier cet ensemble de composés
et de les étudier
séparément, pour identifier leurs rôles spécifiques.
LES
FLAVONOÏDES, BIEN PLUS QUE DES ANTIOXYDANTS
Il apparait
aujourd’hui que si les flavonoïdes du thé ont une activité antioxydante, cette
fonction biochimique n’explique pas à elle seule toute l’ampleur des atouts
santé du thé.
> Le thé
est une source importante de flavonoïdes
> Les
flavonoïdes du thé ont un effet protecteur
sur la fonction
endothéliale vasculaire
> Cet
effet, mesuré cliniquement (FMD)
est dose-dépendant
> 300 à
400 mg de flavonoïdes semblent être
la dose optimale.
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